莊梨羞得漲紅了臉，氣都不敢喘。

她一個庶出，又是小輩，若是這番話傳到了祖父祖母那裏，她可就完了。

“祺茗郡主。”盡管對方是比自己小的堂妹，莊琦莊梨還是得端端行一禮。

畢竟對方是有爵位的，論禮制，就連他們的父親都得給人家行禮的，何況是她們。

蘇清嬈早就聽說莊家有個小郡主，是二舅和二舅母德雲大長公主唯一的女兒，名喚莊敏，大多數時候都在皇宮和公主府，所以蘇清嬈從來到莊府便沒有見過她。

是一個……圓圓的小丫頭。蘇清嬈對她的第一印象。

“三妹，二妹不過是氣話罷，不用當真的。”莊琦微笑著道，又對蘇清嬈說：“表妹也別往心裏去，我這個長姐代她給你賠不是。”

“長姐就不用替她說話了，我看二姐還是跟本郡主去見見祖母吧，若覺得冤枉，你跟祖母解釋去吧。”莊敏素來跟長房的幾位堂姐不對付，尤其是莊梨。她自己又是個護犢的性子，眼下看她討厭的兩個堂姐在欺負一個新來的表姐，當然看不下去了。

莊梨一聽就嚇得腿都軟了，撲通地跪下來，哭得梨花帶雨的，“三妹，我是無心的，我不是故意要貶低姑母，我……我只是一時糊塗……”

莊敏看都不看她，而是兩道目光都在打量著蘇清嬈，心想道，這個新來的表姐生得可真漂亮啊，這下莊琦終於不是她們府上最好看的了。

“表姐覺得呢？”莊敏沖漂亮的小表姐眨眨圓圓的眼睛。

“我覺得你說的很有道理，就是得告訴外祖母。”蘇清嬈說完就扭頭往回走。

她不傻，她聽得出來莊梨的意思，不就是希望她娘嫁出去嗎，就是不想讓她們繼續留在莊家。

說到底，她和她娘終究是外人。

————

莊敏毫不客氣，把莊梨辱罵小姑母的原話都一五一十地告訴祖母。老夫人勃然大怒，下令莊梨閉門思過三個月，連其嫡母和生母徐姨娘也斥了一頓，大老爺也不能幸免。

大老爺素來寵愛徐姨娘母女，當下也沒給她們好臉色，在之後的半個月，也沒再去徐姨娘房裏。

這是莊家的家事，但世上沒有不透風的墻，更何況是在這各大世家明爭暗鬥的京城，消息一下就傳了出去。

大家都知道失蹤多年的莊二小姐回來了，不管與莊侯爺交好與否的同僚都紛紛登門拜訪，送上賀禮，恭喜敬遠侯找回千金，享天倫之樂。

而一些夫人小姐們更是熱心，擺什麽賞花宴，各種聚會，給莊姝槿送來請柬，請她出席。

卻說十二年前的莊姝槿，在京城的貴女圈兒裏實在不受歡迎。京城最不缺世家貴族，更不缺佳人才女，本該是百花齊放，爭奇鬥艷的，可卻因為莊姝槿過分驚艷，叫其他貴女連平分秋色的資格都沒有。

只要有她出現的地方，旁人很難再註意到別的女子。貴女之間總免不了攀比和較量，比家世官爵，比才藝美貌，比傾慕者。但就算德雲公主站在莊姝槿身邊，都得黯然失色，毫不起眼。

如此，導致莊姝槿沒有朋友。

十二年前她被拐後失蹤，貴女們甚至心頭暢快，恨不得她出了事不要再回來了才好。

一晃多年過去，昔日的大家閨秀都已出閣，為人妻為人母。如今卻道那位京城第一美人回到莊家了，並且，還帶著一個女兒。

後者，才是大家所關註的。

畢竟京城無人不知，莊姝槿在出事之前，可是許了婚約的。她的未婚夫倒是個癡情的種，一等等了十二年。結果，人家卻在外面和別人生了個女兒。

真是諷刺。

——

碧風堂，好容易身子有些好轉的莊老侯爺又因此事病倒了，對所有來訪的客人都稱病不見。

他們得知女兒在外生了外孫女的時候，就已經做好了今日的準備，不怕外人說三道四，畢竟女兒失了記憶，不知自己已有婚約在身才跟救命恩人成了親，只是……對不住人家蔣大人。

老侯爺臥病在床，除了女兒和外孫女，其他子孫一概不見。

老夫人坐在一旁，聽著老爺給她們母女倆講述那些陳年舊事，默默流淚。

“槿兒……是為父對不起你……”老侯爺老淚縱橫，捶床懊悔不已。

因為他的一己之私，葬送了女兒的一生。

敬遠侯是德高望重的國學大師，座下門生無數，除了世族公子，還有不少寒門子弟，蔣溪橋就是其中之一。

一個孤苦無依，從小鄉鎮裏來的窮學生，偶然得敬遠侯垂青，收為學生，何曾想過竟得侯門千金的青睞。

彼時莊姝槿年僅十三，不知有多少貴公子登門提親，莊家都以女兒尚未及笄的理由回絕了。待她及笄那年，蔣溪橋考中進士，便向恩師提親，求娶千金。

不想敬遠侯大怒，得知女兒心意後，更不顧父女親情，師生恩情，放言如果他們二人再敢提及此事，便毀蔣溪橋仕途。

當時先帝後宮大選，所有尚未有婚約的妙齡貴女都要去參選。莊姝槿並不知父親拒絕所有提親者的目的就是為了有朝一日送她入宮。

當得知父親竟要自己去參選，莊姝槿誓死不從，私自做主進宮面見太後，說自己已有意中人，不願嫁入皇宮。可是父親執意讓她去參選，莊姝槿一氣之下離家出走，才叫仇家有機可乘。

女兒失蹤後，敬遠侯才追悔莫及，當年太後念蔣溪橋一片癡情，親自下旨賜婚，無論莊姝槿是生是死，都是他的未婚妻。敬遠侯也接了這門親事。

太後旨意，五年之內若人回不來，蔣溪橋自可解約，另娶賢妻。可是一晃十二年過去了，蔣溪橋只字不提解約，私下裏還稱二老岳父岳母，一片誠心，日月可鑒。

“槿兒，你去見見溪橋吧，雖然你記不得他了……但不能因此否認你們曾經兩情相悅啊。”老人家的聲音已沙啞，眼裏只剩內疚和懊悔，甚至不敢直面女兒的眼睛。

莊姝槿哭紅了眼，心中百感交集，她嫁過人，死了丈夫，含辛茹苦德拉扯女兒大，好不容易回到家人身邊，卻告訴她她還有一個未婚夫。

莊姝槿不怨父親當年棒打鴛鴦，拆散她與愛人，現在唯有的只是羞愧而已。

她如何見得那位好心的未婚夫。

一直默默不語的蘇清嬈聽言，頭也未擡，只悶悶地道：“外祖父曾經逼我娘嫁給皇上，現在還要逼我娘嫁給一個素不相識的人麼？”

“不……不，不是……”老侯爺連連搖頭，話未說上來便咳了起來，咳得滿面通紅，氣都喘不上來，老夫人連忙端藥給他服下，過了好一會兒才平息。

“老爺，你莫要再操心了，保重身體要緊，凡事有我呢。”老夫人勸了好一會兒，莊姝槿答應會去見蔣溪橋，老爺子才肯安然睡下。

叫婆子進來伺候，祖孫仨人才退出房間，老夫人長嘆口氣，心道真是造化弄人。

“這十二年來，你父親日日夜夜都在懺悔，當初不該拆散你和蔣溪橋。槿兒，你不要怪他。”老夫人嗚咽道，“你如今若是對蔣溪橋無意，我和你父親便去向他賠禮道歉，他是個通情達理之人，不會逼我們的，如若不然，母親就去紫陵請太皇太後，請她老人家收回成命。”

就算豁出老臉，背信棄義，她也決不能再叫女兒委屈了。

蘇清嬈卻比外祖母了解自己的母親，若是那個蔣大人自願解除婚約還好，若是外祖母請太皇太後收回成命，只怕母親不忍這麽做。

人家幾乎了無希望地等了你十二年，怎能做出如此絕情的事。

祖孫仨人回到正堂，常嬤嬤便拿了一道請柬進來，還未說話老夫人便罷手道：“無論哪個夫人邀請的，一律回絕了。”

這幾日，各個府上送請帖的，都快踏破莊府的門檻。那些人就是樂此不疲，莊家回絕了一家，下一家又送來請帖，就是一副非見到莊姝槿母女不可的態度。

怕是都等著看笑話，昔日名動天下的第一才女，如今卻已目不識丁。

老夫人看見那些人就煩的很。

“不……老夫人，”常嬤嬤躬身回道，“不是各府夫人送來的，是……太後。”

“太後？！”老夫人一震，眉頭深蹙。

“太後邀了丞相夫人、衡國公夫人、禦史丞夫人、永平伯夫人，攜家中女眷進宮，說是今年蓮池的荷花開得好，請夫人小姐們明日一同觀賞。”

太後的請柬，便是懿旨，抗不得。

見外祖母無奈地撫了撫額，蘇清嬈便知道她們明日非進宮不可了，太後……那是不得了的人物，外祖母就算是皇親國戚，也不敢違了太後的意思。

“去公主府，請公主明日跟我們跑一趟。”老夫人說。

“是。”常嬤嬤應著，就犯難了，問道：“那……大太太……”

老夫人面露倦意，“太後既說帶家中女眷，就請大太太和大小姐也去吧，免得說我厚此薄彼。”

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